Giống như một ốc đảo xanh nổi trên sông Tiền, Khu du ngoạn sinh vật cảnh Cồn Phụng nằm trên một cù lao thuộc xã Tân Thạch, huyện Châu Thành, tỉnh Bến Tre đang là một trong những điểm đến chọn lựa thú vị về du ngoạn sinh vật cảnh riêng với khách nước ngoài trong nước và quốc tế mỗi lúc xuất hiện dịp về thăm quê nhà Đồng Khởi.
Cồn Phụng còn tồn tại tên là cồn Tân Vinh. Cồn Phụng lúc đầu chỉ là một cù lao nổi giữa sông Tiền vào trong thời hạn 1930 với diện tích quy hoạnh khoảng 28 nghìn mét vuông, nhưng do lượng phù sa bồi đắp dồi dào mỗi năm mà nay đã lên tới trên 50 nghìn mét vuông.
Đó là một trong bốn cồn nằm trên đoạn sông Mĩ Tho được đặt theo ý niệm tứ linh mang điềm trong lành niềm hạnh phúc là: lengthy, lân, quy, phụng. Cồn Rồng là “long”, cồn Thới Sơn là “lân”, cồn Quy (nằm phía sông Ba Lai) là “quy”, và Cồn Phụng (còn gọi là cù lao Đạo Dừa) là “phụng”. Tên Cồn Phụng xuất hiện từ khi ông Nguyễn Thành Nam đến đây xây dựng chùa Nam Quốc Phật vào hồi đầu thế kỉ XX. Khi dự án công trình này đang xây dựng, những người dân thợ nhặt được một chiếc chén cổ xuất hiện hình con chim Phụng, nên được đặt tên là Cồn Phụng. Ngoài ra, sở dĩ nó còn tồn tại tên thường gọi khác là cù lao Đạo Dừa là vì ông Nguyễn Thành Nam lúc đến đây xây chùa Nam Quốc Phật, đã xây dựng nên một giáo phái gọi là Đạo Dừa. Đạo Dừa chủ trương mang lại hoà bình, sống bằng hoa trái.
Một điểm mà khách nước ngoài không thể bỏ qua là tham quan Khu di tích lịch sử Đạo Dừa trên diện tích quy hoạnh khoảng 1.500m². Hiện di tích này được bảo tồn nguyên kiến trúc được xây dựng từ thời giáo chủ Đạo Dừa – Nguyễn Thành Nam (1909-1990) với trung tâm sân xuất hiện 9 con rồng; tháp Hòa Bình (cửu trùng đài), nơi ông Đạo Dừa ngồi giảng kinh pháp và truyền bá đạo giáo. Tòa tháp xuất hiện kiến trúc huyền bí bằng những mảng đắp chạm rồng, phượng được gắn bằng những mảnh vỡ của bát đĩa, ấm chén và một đỉnh lớn cao chót vót. Trong nhà trưng bày của ông Đạo Dừa còn ghi lại những Hình ảnh của ông lúc sinh thời, đến khi ông qua đời…
Nhìn từ xa, ốc đảo Cồn Phụng nhô cao giữa dòng sông Tiền hiền hòa, điều này mang lại một xúc cảm thú vị cho khách nước ngoài những lúc ngồi trên ghe xuồng thưởng ngoạn cảnh sông nước của miền Tây. Cồn Phụng còn lôi cuốn khách nước ngoài bởi những nét sinh hoạt đời thường của người dân ở đây nối sát với những nghề thủ công được chế tác từ dừa. Du khách hàng rất có thể đi thăm các hạ tầng sản xuất kẹo dừa, sản xuất đồ lưu niệm từ cây, vỏ trái dừa…
Cồn Phụng như một làng quê miền Tây thu nhỏ của Đồng bằng sông Cửu Long. Du khách hàng rất có thể tò mò và trải nghiệm nhiều nét khác biệt về văn hoá, tập tục trong đời sống dân dã của người dân xứ dừa Bến Tre. Đất đai ở đây phù sa phì nhiêu, cây trái xum xuê. Nhiều mái ấm gia đình vẫn giữ nếp sống đa số bằng nghề nuôi ong lấy mật từ hoa nhãn và một trong những loài hoa khác. Ngồi trên xe ngựa thăm vườn cây ăn trái, dừng chân ngồi nghỉ dưới ngôi nhà lợp lá dừa để uống trà với mật ong và quất, thưởng thức các món ăn trái cây miền nhiệt đới. Ngoài ra, khách nước ngoài còn được thưởng thức một đặc sản văn hóa truyền thống nổi tiếng của người miền Tây, đó là đờn ca tài tử.
Đến với Cồn Phụng, sau bữa cơm trưa với những món ăn dân dã mang đậm phong vị siêu thị vùng sông nước Nam bộ, khách nước ngoài sẽ tiến hành ngả lưng trên những chiếc võng êm ái nhẹ đưa dưới bóng mát của những trung tâm vườn nhãn.
Hiện nay, trung tâm du ngoạn sinh vật cảnh Cồn Phụng đang rất được góp vốn đầu tư tăng cấp mạng lưới hệ thống các quán ăn, khách hàng sạn, trung tâm vui chơi vui chơi giải trí, vườn thú hoang dã, làng nghề truyền thống cuội nguồn, trùng tu quần thể kiến trúc Đạo Dừa… để nâng lên quality phục vụ và thu hút khách nước ngoài. Nhờ đó, mỗi năm, Cồn Phụng thu hút nghìn mét vuông̀ng chục ngàn lượt khách hàng trong nước và quốc tế đến tham quan./.
