Tuy mang vẻ đẹp bình yên như bất kì vùng quê nào trên khắp nước Việt Nam, nhưng Sóc Trăng lại còn thu hút khách nước ngoài bởi một vẻ đẹp kỳ lạ khác, bởi các ngôi chùa mang phong thái rất đặc biệt quan trọng, là điển hình nổi bật của việc giao thoa văn hóa truyền thống của ba sắc tộc Kinh, Hoa và Khmer.
Các ngôi chùa của người Hoa thể hiện lối kiến trúc và nét đặc trưng văn hóa truyền thống tín ngưỡng, mái chùa lợp ngói âm khí và dương khí lưu ly, sơn tường chủ yếu red color… Chùa người Kinh thường khoác bên phía ngoài vẻ màu trầm tĩnh, bình dị như với ý niệm “lánh đời vào đạo”, lối kiến trúc và các hoa văn được tiết chế, mang yếu tố nhẹ nhàng, thanh thoát của cỏ cây hoa lá, như bộ tứ quý mai lan thu cúc, mạng lưới hệ thống thờ tự gồm các vị Phật, hộ pháp… Còn mạng lưới hệ thống chùa mang đậm phong thái văn hóa truyền thống người Khmer tại Sóc Trăng lại khác hoàn toàn.
Chiếm đến 60% số lượng các ngôi chùa ở tỉnh Sóc Trăng, chùa của người Khmer là tác nhân vượt trội, thu hút quý khách lúc tới tham quan ở đây.
So với việc trầm tĩnh của chùa người Kinh hay sự bó hẹp khuôn viên của chùa người Hoa, chùa của người Khmer ở Sóc Trăng, nhìn từ xa toát lên một màu vàng sáng rỡ, trong một khuôn viên thoáng mát, là nơi quy tụ của không ít dự án công trình kiến trúc, hoa văn hình tượng và sắc tố vượt trội. Dường như các ngôi chùa này chưa khi nào “nép mình” dưới cuộc sống thường ngày của khu đô thị, của phum sóc (một cụm dân sinh sống Khmer), mà luôn hiện hữu như một vị thế trung tâm trong đời sống người dân.
Nằm cách thành phố Sóc Trăng khoảng 6km, ngôi chùa Bốn mặt không những vượt trội về lối kiến trúc, nói đúng hơn là quần thể kiến trúc tôn giáo có mức giá trị văn hóa truyền thống truyền thống lâu đời đậm nét của người Khmer, mà ở đây còn lưu giữ những mẩu chuyện rất linh kỳ bí.
Đến với những ngôi chùa này, khách nước ngoài đều bị thu hút tò mò, thậm chí là xuất hiện chút sợ hãi khi chiêm ngưỡng và ngắm nhìn thương hiệu rắn 9 đầu đặt trên lối đi từ cổng vào chùa. Theo truyền thuyết, rắn Nagar xuất hiện công che mưa cho đức Phật khi ngài ngồi thiền định. Còn trong ý niệm của người Khmer, rắn Nagar biểu trưng cho việc thịnh vượng, xua đi tà khí, dẫn đến cõi thiên đường, vì thế ở những dự án công trình kiến trúc văn hóa truyền thống Khmer, trên cầu thang, lối đi hay hiên chạy đều sở hữu tạc đầu rắn Nagar.
Từ cổng con đi vào trung tâm chính điện ngôi chùa, từng hàng cây thốt nốt xanh tươi tạo khuôn viên tươi trẻ, thoáng đãng. Du khách hàng tới đây sẽ sở hữu khả năng gặp đoàn sư đi khất thực vì đó là một hoạt động và sinh hoạt sinh hoạt thường ngày trong cuộc sống thường ngày tu tập của mình.
Tượng Phật Bốn mặt trên đỉnh ngôi chùa.
Theo tài liệu ghi lại, Chùa Bốn mặt xuất hiện lịch sử hào hùng gần 500 năm, xây dựng trên diện tích quy hoạnh 65.000 mét vuông. Chùa đã trải qua ba lần trùng tu và mới gần đây nhất vào năm 2011, chùa được sơn màu vàng rực rỡ, sang trọng. Dù vậy, chùa vẫn giữ được kiến trúc nguyên thủy từ lúc khởi đầu xây dựng cho tới ngày này với kết cấu gạch, nước, cát, rơm và vôi. Vì thế, qua thời hạn, những tầng mái không ít đã xuất hiện tín hiệu rạn nứt.
Kết cấu mái của chùa được xây dựng theo hình thức tam cấp, mái chồng lên mái xuất hiện 3 lớp, lớp ngoài cùng lớn số 1, rồi đến lớp ở giữa và lớp trong cùng nhỏ dần và nhô lên rất cao, trung tâm là đỉnh gắn với tháp nhọn. Ở viền mái và các góc cạnh được trang trí và điêu khắc công phu các hình nét mô phỏng hình tượng rồng theo mô típ của loài cá Poonco.
Dưới tầng mái được chạm trổ công phu các hình tượng tiên nữ Keynor, mình chim xuất hiện khuôn mặt phúc hậu mang yếu tố thẩm mỹ và làm đẹp và các chim thần Krud, mình người dân có đầu, chân và hai cánh của chim. Chim thần Krud xuất hiện trong miệng được ngậm hồng ngọc, đứng dưới vị trí tiếp giáp của mái và các trụ cột, biểu trưng cho sức mạnh giơ tay nâng đỡ mái chùa.
Một điểm nữa khiến cho khách nước ngoài rất đơn giản nhận diện là một vị trí trên tốt nhất, vượt trội nhất trên đỉnh của chùa là tháp với đầu tượng Phật 4 mặt, gọi là Maha Prum. Phải chăng đó là nguyên do khiến cho người dân ở đây gọi chùa một cách giản dị và đơn giản bình dị – Chùa Bốn mặt?
Theo ý niệm của người Khmer, đầu tượng Maha Prum tượng trưng cho đức Phật luôn quay nhìn về 4 phía, Đông – Tây – Nam – Bắc và ở trên cao luôn quan sát để phổ độ chúng sinh. Vì thế, đến bất kì ngôi chùa nào của người Khmer, tất cả chúng ta đều đơn giản dễ dàng thấy ở trên đỉnh cổng, đỉnh tháp hay đỉnh chùa đều dành riêng vị trí trang trọng để tại vị đầu tượng Phật 4 mặt. Từ trên cao nhìn xuống và ở bất kì nơi đâu, người dân Khmer một lòng thuần tín tôn giáo, cảm xúc yên tâm trong lành vì xuất hiện đức Phật quan sát che chở.
